La cámara de vídeo, videocámara o cámara filmadora es un dispositivo que captura imágenes convirtiéndolas en señales eléctricas, en la mayoría de los casos a señal de vídeo, también conocida como señal de televisión.
En otras palabras, una cámara de vídeo es un transductor óptico.
La cámara filmadora hace más bien noción a las cámaras de vídeo portátiles.
Las primeras cámaras de vídeo, propiamente dichas, utilizaron tubos electrónicos como captadores: un tipo de válvulas termoiónicas que realizaban, mediante el barrido por un haz de electrones del target donde se formaba la imagen procedente de un sistema de lentes, la transducción de la luz (que conformaba la imagen) en señales eléctricas.
El ingeniero ruso Vladímir Kozmich Zvorykin desarrolló en 1923 un sistema de captación de imágenes1 que tres años después fue perfeccionado por el ingeniero escocés John Logie Baird quien hizo las primeras demostraciones de transmitir imágenes de 3'8x5 cm. a una definición de 30 líneas.
En la época de los 80 del siglo xx, se desarrollaron transductores de estado sólido: los CCDs (Dispositivos de cargas acopladas). Ellos sustituyeron muy ventajosamente a los tubos electrónicos, propiciando una disminución en el tamaño y el peso de las cámaras de vídeo. Además proporcionaron una mayor calidad y fiabilidad, aunque con una exigencia más elevada en la calidad de las ópticas utilizadas.
La televisión en blanco y negro, que se utiliza únicamente la información de la luz de una imagen, la luminancia, utiliza cámaras de un solo canal de captación.
Los sistemas para televisión en color, que necesitan captar las características que diferencian los colores, la crominancia, usan tres canales; cada uno de ellos destinado a la captura de cada color primario.
Las cámaras de video digitales prácticas también fueron habilitadas por los avances en compresión de video, debido a los requisitos poco prácticos de memoria y ancho de banda del video sin comprimir.
El algoritmo de compresión más importante en este sentido es el de la transformada de coseno discreta (discrete cosine transform en inglés o DCT),67 una técnica de compresión con pérdida que se propuso por primera vez en 1972.
Las cámaras de video digitales prácticas fueron habilitadas por estándares de compresión de video basados en DCT, incluidos los estándares de codificación de video H.26x y MPEG introducidos a partir de 1988.
La transición a la televisión digital dio un impulso a las cámaras de video digitales. A principios del siglo xxi, la mayoría de las cámaras de video eran cámaras digitales.
Con el advenimiento de la captura de video digital, la distinción entre cámaras de video profesionales y cámaras de cine ha desaparecido ya que el mecanismo intermedio se ha convertido en el mismo. Hoy en día, las cámaras de gama media utilizadas exclusivamente para televisión y otros trabajos (excepto películas) se denominan videocámaras profesionales.
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